左ななめうえ３０ｃｍ。

　「　本　日　は　法　要　中　に　つ　き　鬼　の　首　拝　観　は　で　き　ま　せ　ん　」


・・・。
・・・・・・。
・・・・・・・・・。


「うがーッ！！」
「ああ！　友人Ｓが壊れた！？」
「止めろ止めろー！！」


　とゆーわけで。我々はいきなり行き詰まっていた。まあ、お寺だもんね！　しかも、超ビッグな京都のお寺とかじゃないもんね！　そんなこともあるよね！


「住職さん、帰ってこないかな？」
「法事昼で終わるとかでね！」
「この辺、お墓にお坊さんの像が立ってたり、神社も小さいのがたくさんあって信仰心厚そうだったからなあ。ムリだろうなあ」


　いつも立ち寄る寺や神社が、ある程度大きいとこばっかりだったんで、そんなこと考えもしてなかった。まさしく想定の範囲外ですよ！　くそう鬼め！　俺たちを恐れて逃げやがったな！　ああ、俺の鬼娘が！　ツリ目のツンデレっ娘が！！

　次回来るときには、ちゃんと問い合わせしてから来よう。ショックで虚脱状態の友人Ｓを車に乗せつつ、俺たちはそう誓った。


「じゃあ、戻りますか」
「しゃあないねえ」


　ブルルンルン。


　走り出し、しばらくたって気が付いた。

「あ、滝、滝！！」
「え？　行くの？」
「行かいでか！　せめて滝でも行かねば負けた気分満載じゃないですか！」
「んー、まあいいか。どっちにする？　確か二つあったよね？」
「そうね。鬼の首が見れず、ショックな友人Ｓに選ばしてやろう！」
「え！？　あ！？　じゃ、じゃあ御手洗の滝で！　こっちのがかっこよさそうやし！」
「ラジャー！！」

　俺たちは速攻気を取り直し、御手洗の滝探索へと気持ちを切り替えた。決断は遅いが、気持ちの切り替えは早いのが我々の取り柄である。記憶力が微妙で、あまり古いこと覚えてられんのだ。さあ行くぜGo!　Go！！　山越え川越えオーバーザレインボウ！　鳴かせてみせようヤンバルクイナ！！　って、なんかスゴイ道になってきましたよ友人Ｏさん！　林道やで！？　降りて歩いた方がいいんじゃ！？

「大丈夫。行ける行ける」

　君のその自信はどこから湧いてくるのか。まあ、いいや。さっきの寺のことはもう克服したんだね。落ち込んでいた君はもういないんだね。少年は今、大人になったんだー！！

　ガリゴリ。


「ぐわー！　枝でクルマ擦ったー！！」


　も　っ　と　落　ち　込　ん　だ　。


　大人はまた少年になった。まさに思い起こす少年のハート！（違います）

　友人Ｏは思ったより車を愛している人だったらしい。車なんて傷が付いてナンボですよ！　俺の前の愛車のソアラ号なんざ、横がえぐれて錆びてたぞ？　左ッ側のドアなんて、レバー折られて中から開かなかったしな。おかげで目的地に着くたびに俺がドア開けに走って、「リムジン仕様」なんて言われてたくらいだ。なに？　それは行きすぎだ？　おっしゃる通りだ。


「これ以上は道荒れまくりだから車はダメよん」（意訳）


　そんな看板を見つけたこともあって、俺たちはようやく車を降りた。ここから先は徒歩である。俺たちはいつものことだからいいとして、友人Ｍが一瞬「マジかい！？」って表情をした気がして、ちょっと気がとがめたが、気が付かないふりして行くことにした。（おい）


　さあ、ドカドカ歩くよー。


　颯爽と俺たちは歩き出した。うーん、まわり杉だらけ。花粉症の時期にだけは来たくねえなあ。地面も一面の杉の落ち葉で、真っ赤に染まってやがるよ。とりあえずアスファルトで舗装された道を登っていこう。つかこの滝、全然情報無かったんだけど、どこまで行けば見れるんかなあ。

　そんなことを思いつつ、歩くこと十分。我々は緩やかにカーブした道を曲がり。そして。


「なんじゃこりゃー！！！！！１１」


　叫んだ。


　一　面　倒　木　だ　ら　け　。


　・・・ここはどこのニューオーリンズですか？



　おそらく大雪で倒れまくったのだろう。それも一本や二本ではない。十本や二十本どころでもない。まさしくゴロゴロ転がっている。


「ちょっと俺、先見てくる！」


　そう言って友人Ｏが駆けだした。そして、ややあって息を切らして降りてくる。


「アカン。この先ずっとこんな感じ！」


　おそらく、シーズンになるとこの木を撤去して、道を整備するのだろう。そして、俺たちが来たのはシーズン前だった、と。俺も色んな滝を見に行ってきたが、こんな道は初めてだ。

　中止するか？　一瞬、皆の顔を、そんな思いがよぎった。男二人はいいとしても、やはり女性陣が。特に友人Ｍは旅行ビギナー。さすがにこれはツラいんではなかろーか？　そんな時、おねいさんが言った。


「ううん、もうちょっと行ってみようよ」


　その言葉に、友人Ｍも頷く。おお！　マジですか！　俺としてはこんなの逆に「おいしい」シチュエーション！　むしろ行く気満々ですよ！　よく言った！　お前ら漢だ！！（女です）

　二人の気が変わらんうちにと、俺は駆けだした。こんな時、「気を遣うなよ。女性にゃきついだろう？　戻ろう」なんて口が裂けても言わない俺様である。自己中もここまでいくといっそ清々しい。俺はそんな自分を誇りに思いながら、山深い森の澄み通った景色の中を駆け抜けていった。


「ぐへー。どへー。脇腹がッ！　脇腹がッ！！」


　・・・すぐに走れなくなったけど。


　転がりまくる倒木を乗り越えつつ、そこから２０分も登ったあたりだろうか？　右手に５、６台止められるような駐車場が設けられた広場に、俺たちはたどりついた。シーズンともなれば、ここまで車で来れるのだろう。そして、ここからが遊歩道の始まりというわけだ。やっと目的地のとば口に立っただけとはいえ、目的地までの距離が具体的に分かったのはありがたい。ここからは川沿いの砂利道。足下に気を付けながら着いてきやがれ皆の衆ー！！　ドララーッ！！


　と軽やかに歩き出したものの、これがなかなか大変だった。舗装されたアスファルトの道でもあれだけ大変だったのである。ましてや砂利道と来ては。


「うお、川危ねー！　飛び越えんのかよ！」
「根っこが！　根っこが！」
「なにこのデケえ倒木！　くぐんの！？　くぐんの！？」

　気分はまさに川口広探検隊。脳に響くのは嘉門達夫のあの歌である。川口広が～♪


　そうやって歩くこと３０分。俺たちはようやく御手洗の滝へたどり着いた。


「いつもこんなとこ見に来てるんですか！？」
「いや、今日のはさすがに特別」


　初旅行でこんなの体験させられた友人Ｍ。つくづく業の深い人である。まあ、だからと言って謝る気は全然無いがな！　自己中もここまで行くと以下略！

　そして。巨大な木の根っこをくぐり抜けた俺たちは、ようやく目指す御手洗の滝へとたどり着いた。


「すげー！！」


　思わず歓声を上げる。これはいい滝だ！　デカイし、かなり近くまで寄ることも出来る！　夏なら、滝壺で泳ぐことすら可能だろう。ああ、暖かくなってからまた来たいなあ。

　とりあえず写真だ写真。ケータイを握りしめ、ベストポジションを捜す俺。ううん、全体がなかなか入らないなあ。あ、向こう岸、いい感じだ。わたろっと。


「滑るよ！　危ないって」
「やめときなって！」


　だいじょぶだいじょぶ。根拠はないけどダイジョブ！　とりゃ！

　向こう岸めがけて軽やかに俺は飛び。そして。


「うぎゃあああああーーーーーーーーーッ！！！！！！」


　俺は叫び声を上げた！

（続く）