左ななめうえ３０ｃｍ。

　トラベルの語源はトラブルだという。


　旅行は家に帰るまでが旅行である。一方、その開始は準備段階から始まっている。それを忘れ、のんきに１０時過ぎまで残業をしていた俺を、一通のメールが襲った。


　――それが、この旅行の幕開けだった。


「愛媛トンカツ紀行　〜東奔西走右往左往。トンカツ食ってウマかった〜　第一篇」


　・・・シーカヤックと乗馬組み合わせて『南船北馬ツアー』ってどうだろう？


　ども。いきなり脱線でコンニチハ。高校時代、「パフェ兄ちゃん」と呼ばれていた者です。（実話）　

　なんの話だっけ？　ああ、メールね。うん、覚えてる覚えてる。ホントだって！　忘れてねえって！　だってちゃんと思い出したもん！


　のんきに仕事してると友人Ｍからのメールが届いたんですよ。でんでろりん。（着信音）


「クルマ、用意できないかも☆」


　・・・。
　・・・・・・。
　・・・・・・・・・。


　ぶわはははは！！　 おもしれえじゃねえかこの野郎！


　なんでも、兄貴が彼の車を乗って行ってしまい、連絡が取れないのだという。ちなみに、もう一人の同行者、先輩Ｍさんの愛車は、車検で入院中。うちの兄貴も車使ってて、俺に手持ちのカードもない。

『じゃあ、レンタカー狙うか！　７時半に三ノ宮集結して、８時にレンタカー屋絨毯爆撃。空いてる車なんでもいいから借りて、それで行こうや！』
『おけー！！』

　行く前から旅行ピンチ。さすが友人Ｍ。前の晩からこんな小ネタを仕込んでくれようとは。さあ、面白くなってきましたよ！

　俺は高鳴る胸を押さえ切れぬまま、チャリンコをかっ飛ばして家路へとついた。


　明けて、翌日。５時に起きて旅行準備を整えていた俺を、再び一通のメールが襲った。ざこびっち。（受信音）


『オヤジの軽なら準備できるけど？』


　先輩Ｍさんからであった。

　おお、それは天の助け！　実は昨晩、１時間くらいかけて２４時間営業の店舗に電話したり予約状況見たりしててんけど、予約満杯ばっかだったんだ。よー考えたら夏休みの日曜やもんね。そら高稼働率やわ。

　値段の安いオリックスかマツダ、タマ数の多いトヨタあたりを順に当たってみるつもりで、地図も数枚印刷はしておいた。が、その三つにクルマが無ければどうするか。ちょっと心配してたところだったのである。やるな先輩Ｍさん！　これほど先輩Ｍさんの評価が高まったことはありませんよ！　歴代２位です！　ちなみに３位はあんぱんおごってくれた時で、１位は『ぱんださんようちえん』のＣＤ焼いてくれた時。名曲である。


『じゃあ、友人Ｍに連絡取って下さい！　で、集合場所は神戸駅に変更ってことで！』
『ラジャー！！』


　それから数分後、今度は友人Ｍからメールが届いた。


『クルマ準備出来てんで？』


　俺　の　昨　晩　の　苦　労　は　一　体　。

　わざとやってんじゃないのかコイツ？　聞くならく、なんとか兄貴と連絡が取れ、夜中０時にクルマを取りに行ってくれたのだという。まあ、それは大変ありがたいのだが・・・。危ねえ危ねえ。２４時間の店舗で、予約取れなくて良かったよ。

　まあよし！　結果良ければ全て良しだ！　これで後顧の憂いはなくなった。俺は神戸へ向かう列車へと、颯爽と乗り込んだ。

（続く）