左ななめうえ３０ｃｍ。

「すすすスゴイよＭＡＤくふゥ〜ん！！」

　その時。Ｋ先輩の声は完全に裏返っていた。

「予想以上だよ！　これはスゴイよ！　うわは部屋風呂もすンごほほほーいひぃ！！！」
「あ、あの、Ｋ先輩、お褒め頂けるのは嬉しいんですが、宿の方まだ居はるんで･･･。笑ってはるんで･･･」

　そんな一幕があったほど、たどり着いた今宵の宿「庄屋の館」は立派なお宿であった。さすが２万円後半のお宿！

　「庄屋の館」は由布院にある、全室離れの湯宿である。最近流行りのデザイナーズ系モダン建築ではなく、ごくごく普通の一戸建てなところが残念なところだが、この家が２階建てでデカいんだ！　厨房冷蔵庫付。トイレは１階と２階にそれぞれ一つずつ。一家５人で普通に暮らせます。掃除も行き届いてたし。

　しかし、俺がここを選んだ理由はそれだけではない。ホームページの紹介を見て、手作りの一生懸命さが伝わってきたことや、立地なども確かに大きかった。しかし、それは理由の半分。残る半分はといいますと――

「うわああああっ！？　本当に湯が蒼いー！？」



　そう、ここは全国でも珍しい、「蒼いお湯」を有する温泉宿なのだ！　しかも、部屋風呂だけではない！　天然掛け流しの大露天風呂「百人風呂」もまた、そうなのである！！！

「これは･･･凄いなあ。色だけやないな。このぬめりもすごい」
「うっすらとした白さもあいまって、空に浮かんでるみたいだな」
「暑さも超いいし。気持ちよすぎるー！」


　皆　様　大　絶　賛　。


　やった！　やったよ！　うちの先輩方は名にし負う温泉好き。中でもＭ先輩は住んでるトコの近所に素晴らしい泉質の温泉があるため、温泉に対する評点がだいぶ辛いのだ。そのＭ先輩も大絶賛！　俺はやったよ！！

　今回の旅行の、最大の難関は攻略された。俺は安堵の吐息を漏らし、湯へと沈んでいった。 その後俺を見た者はいない。


　なお、全部で２０棟ある離れには、全てこの蒼いお湯の部屋風呂がある。しかもこの部屋風呂が、５人くらい充分入れて、よそならこれだけで充分営業が出来るぜ！というほどの大きさを誇るのだ。この部屋風呂だけでも、相当満足感があるぞ。

　そのせいか、一般客が来なくなる夕方以降は、１００人が入れる大露天風呂が、ほぼ我々の貸切状態であった。おかげで皆様４回くらい入りに行ってやんの。しかも、一度行くと１時間以上帰って来んし。そこまで気に入って下さると、幹事冥利に尽きると言うものであるが、たまには内湯にも入ってやって下さい。


　いい気分になったところで、時間ははや６時過ぎ。浴衣に着替えてメシを食いに出る。今回は風呂を最優先したため、料理はあまり重視してない。そこそこ旨いのが出てきたらいいなあ、と思って食いに行ったのだが･･･。ゴメン。


　我　輩　由　布　院　舐　め　て　た　。



　ウマッ！？　そして量、めっちゃ多い！？　久々ですわ、旅館の料理で「もう食えねえ！？」ってなったの！　その大食から「ブラックホール」と謳われた生臭坊主Ｓでさえ大満足ですよ！　しかも宿のオーナーがわざわざ挨拶に来て、地酒まで差し入れて下さるホスピタリティ。あとで、大露天風呂に浸かりつつ、Ｍ先輩がしみじみ言ったもんだね。

「･･･高いとこには、それだけの価値があるね」


　同感です。


　お腹も気分も満たされた我々は、次の計画を実行することにした。そう、「カッコいいバーでカッコ良くお酒を飲んで、おおっと俺たち大人じゃね！？　ギムレットには早すぎね！？」計画、略してカバ計画。ひっくり返すとバカ計画である。

　発案はＮ先輩。いいかげんいい年の我々なのだから、たまにはそういう落ち着いた一夜もいいんじゃねえ？という提案であった。なるほど。確かに、今まで色々行ったが、そーゆーのは無かった。まあ、俺自身が一切酒呑めないので、最初から眼中に入ってなかったせいもあるが。

　よござんす。とびっきりの場所におつれしやしょう！　あらかじめリサーチし、俺のお眼鏡にかなったそのお店。それは、「由布院御三家」の一角にして、日本最高峰の旅館の一つとして知られる超高級旅館「山荘無量塔（さんそうむらた）」併設のバー「Tan's Bar」であった。

　ようし、お店も決まった。男５人、平均年齢３５歳の一同は、色めき立って車に乗った。さあ行かん魅惑のバーへ！　待っていろ大人の時間！！　いざ、出陣だ！　夜はまだこれからだぜ！


　そして３０分後！　通常５分で着く道を、キッチリ迷っている我々が居た！！！


（続く）